Avec sa peau nue et ses grandes oreilles de chauve-souris, le Sphynx est une race de chat à part qui ne laisse personne indifférent. Si son nom pourrait faire croire qu’il est un cousin du Mau égyptien et qu’il vient du pays des pyramides, ce chat sans poil est reconnu dans le Livre officiel des origines félines (LOOF) comme étant originaire de France.
Si l’on trouve des représentations de chats nus sur des sites précolombiens du Mexique, le chat Sphynx actuel trouve son origine en 1966 au Canada. C’est en effet dans l’État d’Ontario qu’un chaton nu né d’un chat domestique a poussé le docteur Hugo Hernandez a tenté de produire une race sans poil. Ce scientifique néerlandais importe ainsi deux chattes à la peau nue aux Pays-Bas et commence des croisements entre Sphynx et Devon Rex, race réputée pour son pelage très court. L’éleveur français Patrick Challain importe ensuite en France des chatons nus en 1983 et démarre l’élevage. À la fin des années 1980, la race est enregistrée dans le Livre des origines félines sous le nom de "Sphynx" en prenant pour standard un chaton né sur le sol français. C’est pourquoi le chat Sphynx est considéré comme originaire de France. Les autres organisations internationales, comme la Cat Fanciers Association (CFA), la WCF (World Cat Federation), l’ACF (Australian Cat Federation) et l’International Cat Association (TICA), reconnaissent la race dans les années 2000. Aujourd’hui, le Sphynx est surtout élevé en Europe.
Chat de taille plutôt petite et à la peau nue, le Sphynx est tout l’inverse du Maine Coon. Son apparence atypique ne se limite toutefois pas à son absence de poils. Poitrine en tonneau, abdomen rond et queue de rat, ce chat de taille moyenne à la musculature développée mais fine attire le regard.
Sa tête de taille moyenne et triangulaire est toujours caractérisée par un air sévère ou inquisiteur en raison du menton prononcé, des pommettes bien marquées et des plis sur le front. Ses yeux alertes et entièrement ouverts en forme de citron peuvent avoir toutes les couleurs, du bleu au doré comme le British Shorthair ou Chartreux. La face du Sphynx se distingue toutefois plus particulièrement par ses oreilles surdimensionnées par rapport à la tête, lui donnant des allures de chauve-souris.
En ce qui concerne sa robe particulière, il faut savoir que même si on parle de chats nus, le Sphynx est un chat à poils extrêmement fins et courts, qui forment comme un duvet sur son corps, ce qui lui donne un toucher peau de pêche. La peau du Sphynx peut arborer diverses nuances, en fonction des poils qu’il aurait eus s’il avait une fourrure. C’est pourquoi l’on trouve des chats Sphynx avec des taches de diverses couleurs. Avec ses rides et ses plis et ses couleurs variées, chaque Sphynx est ainsi unique.
Ne pas avoir de poils fait du Sphynx un chat hypoallergénique. Il faut toutefois savoir que cette race de chat produit tout autant de protéine Fel D1, responsable des réactions allergiques, que n’importe quel chat à poils. Le Sphynx peut cependant être mieux supporté par les personnes allergiques car il n’éparpille pas de poils partout.
Beaucoup de propriétaires de Sphynx disent qu’ils ont un chat chien ou un chat velcro. La race de chat Sphynx peut en effet être plutôt pot de colle. Très affectueux et cherchant constamment la chaleur des mains de son maître, il peut passer des heures à ses côtés sur le canapé, au pied du lit ou lové sous les couvertures.
Cet excellent chat de compagnie est également très curieux. Il n’hésite pas à accueillir les visiteurs à la porte et à renifler tout ce que ses maîtres ramènent de nouveau à la maison. Les propriétaires de Sphynx qualifient d’ailleurs souvent leur chat de petit elfe malicieux car il n’a aucun mal à ouvrir les portes pour fouiller dans les armoires.
Au niveau du caractère, le Sphynx est un chat facile à vivre, calme, mais aussi joueur. Comme il n’est pas agressif pour un sou, il peut très bien s’accommoder dans une famille avec des enfants. Les chats Sphynx ont d’ailleurs besoin de jouer régulièrement. Comme il est très intelligent, il apprécie particulièrement les jouets sophistiqués qui demandent une certaine réflexion.
Contrairement aux autres races de chats, le Sphynx est imperturbable face aux changements. Que vous déménagiez ou partiez en vacances avec lui, il n’éprouve aucune difficulté à s’adapter. C’est aussi un chat qui apprécie la compagnie d’autres animaux domestiques ou d’un chat. Il sera également ravi d’avoir un chien à la maison pour pouvoir se réchauffer entre ses pattes.
On pourrait croire à tort que, comme le Sphynx est un chat sans poils, il n’a pas besoin d’entretien. C’est pourtant tout le contraire. La peau du Sphynx doit être hydratée régulièrement, avec une crème pour bébé sans parfum par exemple. Comme il n’a pas de poil, il a aussi un excès de sébum. Il faut donc lui faire prendre un bain une fois par semaine pour éviter qu’il ne laisse des traces de transpiration un peu partout. Il faut d’ailleurs habituer les chatons Sphynx au rituel du bain très jeunes pour qu’ils puissent apprécier d’être lavés. Il faut également vérifier régulièrement les plis de la peau pour éviter les infections.
Le reste de l’entretien du Sphynx est similaire à celui des autres races de chats. Il faut ainsi surveiller ses oreilles, et les nettoyer régulièrement car il produit beaucoup de cérumen, et lui couper les griffes. Le chat peut également les limer lui-même s’il dispose d’un griffoir.
La race de chat Sphynx est sujette aux infections cutanées. Comme elle ne produit pas de mélanine, sa peau de pêche n’est ainsi pas du tout protégée contre les coups de soleil et les brûlures. Il faut donc enduire le chat d’une bonne couche de crème solaire s’il veut se chauffer à l’extérieur et faire attention qu’il ne s’installe pas sur des appareils trop chauds qui pourraient le brûler. Son manque de poils le rend également très sensible au froid. Il faut donc veiller à le mettre à l’abri des courants d’air et éviter d’activer la climatisation.
Hormis ces soucis de santé évitables si l’on en prend bien soin, le Sphynx peut être touché par une maladie héréditaire, la cardiomyopathie hypertrophique. Des visites régulières chez le vétérinaire permettent de la déceler suffisamment tôt. Mieux vaut également opter pour l’adoption de chatons Sphynx au LOOF, qui seront issus d’un élevage consciencieux et donc en meilleure santé.
L’absence de poils du Sphynx a aussi une incidence sur son alimentation. Sa température corporelle est en effet plus élevée que celle des autres chats. Il dépense donc plus de calories et a besoin d’une plus grande quantité de nourriture. Les éleveurs recommandent d’ailleurs souvent de lui laisser des croquettes à volonté. Il existe aussi de la nourriture spécialement conçue pour les chats Sphynx. Si elles sont plus coûteuses à l’achat, ces croquettes ou pâtées spécifiques permettent de réduire les quantités car elles sont plus caloriques. Il faut alors lui donner entre 2 et 3 rations par jour.
Si l’on fait bien attention à sa peau de bébé et qu’on le nourrit suffisamment, un chat Sphynx peut vivre entre 8 et 14 ans.
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